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1943, Des RÉSISTANTES qui cachaient des aviateurs américains

Cette page revint sur l’action de deux résistantes/déportées, Jeanne Sébastien et sa fille Francine, dont la biographie est retranscrite dans une autre page de ce carnet.

Francine Johnston, née Sebastien

Cette page a pu être alimentée grâce aux documents que nous a transmis Barbara Wojcik, nièce de l’un des aviateurs cachés/abrités par Mme. Jeanne Sebastien (et sa fille Francine, lycéenne, qui l’aidait en convoyant les aviateurs américains) . Cet aviateur, le Lieutenant James Wilschke, fut abrité par Jeanne et Francine Sébastien en 1943.

Le lieutenant James Wilschke était bombardier dans une “Forteresse Volante” B17. Sa nièce, Barbara Wojcik, ayant effectué des recherches sur sa remarquable évasion après que son avion ait été abattu en mai 1943, disposait de documents relatifs à son séjour chez Jeanne et Francine Sébastien. Nous la remercions de nous avoir transmis ces documents trouvés par elle aux Archives Nationales des Etats-Unis. Ces archives sont aujourd’hui déclassifiées et sont conservées aux Etats-Unis (College Park, Maryland).  

Archives américaines déclassifiées

Comme indiqué dans l’article relatif à Francine Sebastien/Johnston, Jeanne et Francine Sebastien étaient rattachées au réseau de Résistance Marie Odile, fondé et dirigé par Pauline Barré de Saint-Venant, de Nancy. Nous retrouvons dans le document ci-dessous conservé aux archives américaines d’autres noms de femmes rattachées à ce réseau (dirigé localement par Mme Blanc) :

Groupe de Nantes du Réseau Marie-Odile / Jeanne et France Sebastien

Groupe de Nantes du Réseau Marie-Odile

composé de Mesdames :

  • Juliette Airiau
  • Marie Airiau
  • Edith Barreaud
  • Jacqueline Barreaud
  • Louise Dolivet
  • Joséphine Delavigne
  • Rolande Guyonnarch
  • Jeanne sebastien
  • Francine Sebastien

et de Monsieur :

  • René Barreaud

Cette liste, dressée par Francine Sébastien / Johnston dans cette lettre n’est pas entière, la lettre étant penchée, elle n’a pas été scannée jusqu’au bord. On devine que ces résistantes ont reçu la “Medal of freedom”, mais que deux autres résistants, Noël Bredoux et Claire Cussonneau, appartenant à leur réseau de Nantes ont semble-t-il été oubliés,

Le document suivant est plus clair, il s’agit d’une lettre écrite par Francine Sebastien le 17 janvier 1947 :

Lettre envoyée de Nantes (1, chemin Richeux) par Francine Sebastien :

Monsieur le Major,

Nous avons l’honneur de porter à votre connaissance le fait suivant :

Hier à l’hôtel de ville de Rennes, le gouvernement américain, par l’intermédiaire du général Tati, a décerné à plusieurs groupes de patriotes français la “Medal of freedom”. le groupe de Nantes du réseau Marie-Odile

composé de Mesdames :

  • Juliette Airiau
  • Marie Airiau
  • Edith Barreaud
  • Jacqueline Barreaud
  • Louise Dolivet
  • Joséphine Delavigne
  • Rolande Guyonvarch
  • Jeanne Sebastien
  • Francine Sebastien

et de Monsieur :

  • René Barreaud

a été honoré de cette distinction.
Deux d’entre-nous, appartenant à notre réseau, parmi les plus méritants, n’ont pas reçu, à notre plus grand étonnement, de convocation pour se présenter

  • Noël Bredoux
  • Claire Cussonneau

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Le premier, Monsieur Noël Bredoux, au péril de sa vie, se jouant de tous les dangers, a transporté, dans sa propre voiture, d’asile en asile, des aviateurs anglais, Frank Trott, Alan Sheppard.

De plus, il a pris, seul, l’initiative du sauvetage de

  • James Sparkes (aviateur anglais)
  • et de James Wilschke
  • Robert O’Neil (aviateurs américains)

qu’il a été chercher à leurs points de chutes respectifs, à quelques 300 km d’ici.

Nous referrant à la liste à la liste de promotion du 12 avril 1946 numéro 104, nous avons constaté que son nom y était bien indiqué et que la “Medal of freedom” lui avait bien été décernée (War department letter, 6 septembre 1945, File AGPD-C).

Nous en déduisons en conséquence qu’un oubli a du être fait à son désavantage!

Madame Claire Cussonneau de son côté a hébergé chez elle des aviateurs anglais et américains :

Pendant 15 jours :

  • Frank Trott
  • Alan Sheppard
  • James Sparkes
  • James Wilschke
  • Robert O’Neil

Elle fut d’ailleurs arrêtée par la Gestapo

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pour cette seule raison, et l’année dernière elle fut reconnue de vos services en même temps que tout notre groupe de Nantes du réseau Marie-Odile.

Nous avons donc l’honneur, Monsieur le Major, de vous demander de vouloir bien considérer ces deux cas, avec toute la bienveillance que vous avez toujours témoignée aux vrais patriotes français.

Nous serions infiniment heureux d’apprendre que nos deux camarades de lutte et de souffrances soient aussi distingués et honorés de la “Medal of freedom”.

Daignez agréer, Monsieur le Major, avec notre infinie reconnaissance, l’assurance de nos sentiments respectueusement dévoués.

signatures :

MJ Airiau, Rolande Guyonvarch, Jeanne Sebastien, Francine Sebastien

Autre document figurant dans ces archives transmis par Barbara Wojcik, archives aujourd’hui déclassifiées et conservées aux Etats-Unis (College Park, Maryland) :

Le 23 juillet 1945, sujet : Informations reçues de Francine Sebastien au sujet de l’arrestation de Mme Diebolt et M. Saulais

Mlle Sebastien dit qu’elle connait Mme Diebolt et M. Saulais. M. Saulais a amené Wilschke (267) et Neil (268) dans la maison de Mme Dupouls, la guéménée. Il avait récupéré l’un des deux hommes de Chanvrin, pour l’un, et l’autre de quelqu’un d’autre. Cette aide donnée aux deux évadés ci-dessus a été la seule activité d’évasion <de Mme Diebolt et M. Saulais>.

Elle déclare que Mme Diebolt et M. Saulais se rendirent à Paris pour reprendre contact avec Londres. Le mari de Mme Diebolt, connu comme Alexandre, avait été auparavant le contact avec Londres. C’est pendant qu’ils essayaient de prendre contact avec Londres que Mme Diebolt et M. Saulais ont été trahis par un homme qui se présentait comme un agent britannique et qui les a avait indiqués à des agents allemands présents dans un café.

Mlle Sebastien déclare que Alexandre faisait du travail de renseignement pour Londres et il n’était pas question de sa pratique du travail d’évasion. Il s’ensuit, à cet effet, que Mme Diebolt et M. Saulais furent arrêtés alors qu’ils essayaient de rétablir le contact avec Londres dans le but d’effectuer un travail de renseignement.

R. Sarant

Dossier compensations Jeanne et Francine Sébastien

Autre document figurant dans ces archives transmis par Barbara Wojcik, archives aujourd’hui déclassifiées et conservées aux Etats-Unis (College Park, Maryland) :

DECLARATIONS, 19 juillet 1945

SEBASTIEN Jeanne
née le 4 août 1897
Française
Institutrice
1, chemin Richeux, Nantes, Loire-Inférieure

Nom de l’époux : Alphone Sebastien
Nom du père : décédé

Le 21 septembre 1943, camp de Compiègne, puis déportée à Ravensbrück en janvier 1944 et libérée le 18 avril 1945.

Au service de l’ennemi : Jean CHANVRIN, 16, avenue Noury, Nantes, appartenant à notre groupe, puis nous dénonçant ensuite à la GESTAPO.

Activité : Protection d’aviateurs alliés.

Anglais :
– Sergent Alain SHEPPARD
– Sergent Frank TROTT
– Sergent James SPARKES

Américains :
-Sergent Robert O’NEIL
– Lieutenant James WILSKIE

Le aviateurs britanniques ont été transmis au réseau “Marie-Odile” en juillet 1943. les aviateurs américains ont été transmis au groupe “LES HUSSARDS DE LA LIBERTE” en août 1943. Convoyés par Abel BLARY.

Autre document figurant dans ces archives transmis par Barbara Wojcik, archives aujourd’hui déclassifiées et conservées aux Etats-Unis (College Park, Maryland) :

Le gouvernement américain avait annoncé, en 1945, qu’une compensation serait versée aux personnes ayant aidé les aviateurs américains à se cacher des Allemands. Jeanne et Francine Sebastien, avaient alors effectué une demande, 

Jeanne Sebastien habitait en 1945 chemin Richeux, à Nantes, ainsi que sa fille Francine.

Document énonçant que :

  • Madame Jeanne Sebastien a aidé 5 aviateurs américains, et qu’elle a été arrêtée le 21 septembre 1943 et déportée en 1944, libérée le 16 avril 1945. Un paiement de 40.000 anciens francs (soit environ 5.000 euros en valeur de 2018, si l’on utilise le convertisseur de l’INSEE) a été versé à Jeanne Sébastien le 23 août. Courrier annonçant la récompense envoyé le 16 janvier 1947.
  • Mademoiselle Francine Sebastien a aidé 5 aviateurs américains, et qu’elle a été arrêtée le 3 novembre 1943 et déportée en janvier 1944, libérée le 17 août 1944. Un paiement de 20.000 anciens francs (soit environ 2.500 euros en valeur de 2018, si l’on utilise le convertisseur de l’INSEE) a été versé à Francine Sébastien le 23 juillet 1945. Courrier annonçant la récompense envoyé le 16 janvier 1947.

21 July 1945
SUBJECT: Visit of Mlle Jacqueline BARREAU, 5, rue Renan, Nantes

1. She came with Mlle SEBASTIEN to see Captain and as she has never helped American aviators Capt. TUCKER did not see her. Neverthe­less Lt SARANT wanted to have her additional information and asked Capt, TUCKER to get it from her,

2. Mile BARREAU’s mother is Mme Edith BARREAU and her father Mr René BARREAU.

 3. The family worked in renseignement and the father was a Captain In the Secret Army. Mlle BARREAU states that Mme DELAVIGNE. gave them three British aviators in spite of the fact that they were not allowed by their organisation to take airmen. Nevertheless, they came on the 13 July 1943 and stayed 8 days, André COINDREAU, now dead, agent in the service de renseignements sent by London put the BARREAU family in touch with the MARIE ODILE group.

 4. An agent of MARIE ODILE came from POITIERS to Nantes and collected the three airmen, Mr Jean CHAUVRIN who had just entered the organisation when the three airmen were passed to the BARREAUs hid one of the aviators,

5, A little time after the evacuation of the airmen Jean CHAUVRIN was arrested by the Gestapo. Mlle BARREAU states that he knew nothing of the activity of the BARREAU family as he was new in the organisation, except that they had hidden airmen.

6. He denounced the BARREAUs who wore arrested in September,

7. At the same time as the BARRiAU were arrested Mr PONCEAU and Mme Rolande GUYONVARCH, Mile BARREAU states that all these people were arrested and deported for helping airmen.

8. Nevertheless, at the end of January the renseignement organisation was discovered and it was discovered that on top of their evasion work the BARREAUs worked there as well. Mile 8ARREAU heard this through her father who she saw at the COMPIEGNE prison at that time and he gave her the news,

21 octobre 1945
Sujet ; Visite de Melle Francine Sebastien, 1 chemin Richeux, Nantes

  1. Melle Sebastien est venue demander une attestation de notre part pour l’aide alliée à la Résistance, 8 rue de Tilsitt
  2. Elle est bouleversée par ce que disent des gens à Nantes à son sujet et au sujet de Melle Barault [ Barreaud ]. Apparemment, ils lui reprochent de recevoir de l’argent de notre part.
  3. Elle déclare que la famille ADRIAN [ Airiau ? ], la Limousinière par Maison Neuve (Loire-Inférieure) a été déportée avec un aviateur américain. Le père est mort dans un camp de concentration et les deux femmes sont revenues mais sont très malades et très pauvres.

CAB

Autre document figurant dans ces archives transmis par Barbara Wojcik, archives aujourd’hui déclassifiées et conservées aux Etats-Unis (College Park, Maryland) :

Page 1
SUBJECT : Visit of M. Noel BRED0UX on August 16, 1945.
Address: 5, Passage Russeil, Nantes, Loire – Inférieure
Profession : Mechanic.
Born at Guenrouet, Loire-inferieure, on December 25, 1919. Nationality: French. 
Military situation: Class of 1939. Never inducted.
Family situation: Bachelor.
Nearest relatives: Mme Anne Bredoux, mother.

  1.  M. BREDOUX was a member of the MARIE-ODILE organisation and was known as NOEL. He visited this office in the company of M. Pierre SAULAIS.  His report should be considered together with that of M. SAULAIS.
  2. M. BREDOUX helped s/sgt. Robert G,Neil (E&E #268) and Lt, James S. Wilschke (EE #267), from about July 8, 1943, to about July 16, 1943, On the former date M. BREDOUX went to Camors, Morbihan, to pick them up at the home of an unidenti­fied farmer. A certain M. BREDLOUX, of Bouvron, Loire-Inferieure, had informed him that they were there and needed assistance.
    M. BREDLOUX was  a member of no org­anization, and had learned by chance that Neil and Wischke were  in the neighborhood. He also knew that M. BREDOUX was in the evasion business and thought that he was the logical person to notify, Neil and Wlschke stayed at M. BREDOUX’s house for a week. At the end of that period M. BRED0UX took them to Nantes, Loire-Inferieure, in a car, and left them at the home of Mle Francine SEBASTIEN (Nantes, Loire-Inferieure, Deported), where they stayed for about a week. The BARREAU family (M. Rene, Mme. Edith, and Mle. Jacqueline), of Nantes, Loire-Inferieure, told him to bring Neil and Wischke to Nantes.
  3. The local portion of the MARlE-OFlLF organisation was denounced in September, 1946, by a certain Jean CHANVRIN (17, av. Noury, Nantes, Loire-Jnferieure, at present condemned to death), who was a double agent. CHANVRIN had been in the organization for some time and was “arrested”. Soon after this event, the mass arrests took place. M. BREDOUX is of the opinion that the “arrest” of CHANVRIN was a staged affair. He denounced specifically the following MARIE-ODILE members : M. BREDOUX, Mle Francine SEBASTIEN, M. Rene BARREAU, Mme Edith BARREAU, and Mile, Jacqueline BARREAU. All except M. BREDOUX were arrested in september, 1943, for evasion activity, and deported. All have retuned. F. BREDOUX was arrested on September 17, 1943, but escaped dis­guised as a priest and succeeded in remaining at large until December 17, 1943, when he was arrested and deported. IIe was liberated in April, 1945.
  4. M. BREDOUX gave the names of the following additional members of MARIE-ODILE :
    Mme BLANC, Nantes, Loire-Inferieure; DEPORTED, DIED AT  RAVENSBRUCK, head of MARIE-0DILE. 
    M. ABEL, village near Poitiers, Vienne ; not arrested; used to corns to Nantes, Loire-Inferieure, to pick up evaders to take to Poitiers; Chanvrin did not know this man.
  5. M. BREDOUX never heard of the “English woman from Ruffec”.
  6. M. BREDOUX asked for and obtained an attestation addressed to “La France Combattante,” Av. Foch, Paris.

Page 2
SUBJECT : Visit of M. Noel BRED0UX on August 16, 1945. (continued)

7. At the time of his arrest M. BREDOUX’s home was pillaged by the Gestapo. He submitted the fellowing list of things stolen by the Germans.
M. BREDOUX, Guenrouet, Loire-Inférieure. Liste du matériel confisqué par la Gestapo :
1 Talbot Grand Sport – 86,000 francs
1 202 Peugeot 30,000
1 poste TSF 9, 500
3 motos 86,000
3 complets 12,000
300 l. essence 15,000
1 appareil photo 2,800
1 montre bracelet 1,750
1 chevalière, 42 grammes 10,500 ‘
2 paires souliers 800
Argent liquide 96,000
————
300,350 francs

Interviewed by John B. Mitchell. Sgt.
NB : Il s'agit ici bien-sûr de sommes en ancien francs, que l'on peut convertir en euros grâce au convertisseur de l'INSEE. Le total de 300.350,00 anciens francs équivaut à 39.000,00 euros de 2018. Il faut se rappeler par ailleurs que M. Bredoux est mécanicien. Ce qui explique qu'il ait ces deux voitures et trois motos (de faible valeur chacune) chez lui....

Autre document figurant dans ces archives transmis par Barbara Wojcik, archives aujourd’hui déclassifiées et conservées aux Etats-Unis (College Park, Maryland) :

23 July 1945

SUBJECT  : Information received from Mle SEBASTIEN regarding arrest of Mme Diebolt and M. Saulais

1. Mle Sebastian says that she knows Mme Diebolt and M. Saulais. M. Saulais took Wilschke (267) and Neil (268) to Mme Dupou’s home in Guémenée. He got one of them from Chanvrin and the other from someone else. This help given to the above two evaders was their only evasion activity.

2. She states that Mme Diebolt and M Saulais went to Paris to contact with London. Mme Diebolt’s husband, known as Alexandre, formerly been the contact with London. It was while trying to make contact with London that Mme Diebolt and M Saulais were betrayed by a man posing as a British agent who actually indicateci them to German agents present in a cafe.

3. Mle Sebastien stated that Alexandre was doing renseignement work for London and there was no question of his doing evasion work. It follows, therefore, that Mme Diebolt and M Saulais were arrested while trying to restablish contact with London for the purpose of carrying on renseignement work.

R. SARANT

Autre document figurant dans ces archives transmis par Barbara Wojcik, archives aujourd’hui déclassifiées et conservées aux Etats-Unis (College Park, Maryland) :

Une lettre écrite par Francine Sebastien :

Lettre envoyée de Nantes (1, chemin Richeux) le 19 novembre (1946) :

Monsieur le Major,

Etant dans l’obligation de reconstituer un dossier pour l’Organisation de l’aide Alliée à la résistance française, 138 avenue des Champs Elysées, je vous serais reconnaissante de bien vouloir me faire parvenir, dès que possible, une attestation certifiant de mon aide aux “aviateurs américains durant l’occupation allemande.
Je suis aussi chargée par Madame Airiau, La limouzinière Seine-Inférieure, de vous demander s’il vous serait possible de me faire parvenir pour elle l’adresse de l’aviateur américain qu’elle hébergea avec sa famille en 1943 et dont elle voudrait avoir des nouvelles. dans l’attente de votre réponse, veuillez

agréer, monsieur le Major, l’assurance des sentiments respectueux.

Francine Sebastien

HEADQUARTERS 7709 NIS-X DETACHMENT, UNITED STATES FORCES, EUROPEAN THEATER, UNITED STATES FORCES

30 novembre 1946, destinataire : Mademoiselle F. Sebastien. 1, chemin Richeux. Nantes.

Mademoiselle,

Nous avons l’honneur de vous envoyer ci-inclus la lettre d’attestation adressée à l’aide Alliée à la Résistance Française, que vous nous avez demandée.

Malgré tous nos efforts, nous n’avons jamais pu être en contact avec l’aviateur hébergé par Madame Airiau, et sommes désolés d’être ainsi dans l’impossibilité de lui fournir une adresse, veuillez lui transmettre tous nos regrets.

En espérant que notre lettre vous sera utile, nous vous prions d’agréer , Mademoiselle, l’expression de nos sentiments distingués.

William S. MAYEAUX
Captain QMC

7709 NIS-X DETACHMENT,  88, rue Galilée paris (8)

HEADQUARTERS 7709 NIS-X DETACHMENT, UNITED STATES FORCES, EUROPEAN THEATER, UNITED STATES ARMY
27 novembre 1946

Objet : lettre d’attestation à
l’aide Alliée à la résistance française, 138 av. des Champs Elysées, Paris VIII

1. Mademoiselle Francine Sebastien, 1 chemin Richeux, Nantes, est bien connue de nos services pour la grande aide qu’elle a portée à la cause alliée pendant l’occupation allemande

2. Nous pouvons affirmer qu’elle a contribué par son courage, par son dévouement et au risque de sa vie, au sauvetage d’aviateurs tombés en France

3. Pour avoir secouru ces soldats américains, Mademoiselle Sebastien fut arrêtée et déportée. Ramenée à Paris et condamnée à mort, elle ne dut la vie qu’à l’arrivée des Troupes Alliées.

4. Ceci figure dans nos dossiers.

William S. MAYEAUX
Captain QMC

Autre document figurant dans ces archives transmis par Barbara Wojcik, archives aujourd’hui déclassifiées et conservées aux Etats-Unis (College Park, Maryland) :

Une lettre écrite par Francine Sebastien, 1, chemin Richeux, Nantes

Monsieur le Major ,

Veuillez m’excuser de venir de nouveau vous importuner :
Etant étudiante, j’ai repris mes études interrompues par ma captivité et je désire passer l’examen du baccalauréat, session spéciale de février 1946, réservé spécialement aux étudiants victimes de guerre.
Je vous serais reconnaissante, Monsieur le Major, de bien vouloir m’adresser une attestation, car, pour être admise à passer cet examen, il me faut fournir des pièces justificatives de mon activité dans la Résistance, et de ma captivité.
Cette attestation est destinée à :
Monsieur le Directeur de l’Office du Baccalauréat – 7, place Hoche à Rennes

Page suivante :

Serait-il abuser de votre bienveillance, Monsieur le Major, que de vous demander de bien vouloir m’envoyer cette attestation avant le 20 janvier car je dois faire parvenir tout mon dossier pour cette date à l’office du Baccalauréat de Rennes!
Veuillez croire, Monsieur le Major, à toute ma reconnaissance et à mes sentiments respectueusement dévoués.
Francine Sebastien

Autre document figurant dans ces archives transmis par Barbara Wojcik, archives aujourd’hui déclassifiées et conservées aux Etats-Unis (College Park, Maryland) :

Liste des personnes ayant reçu l’une des médailles américaines au titre de leur activité dans la résistance ou dans la guerre en Europe :

(transcription en texte par OCR du document) :
GO 125, 2 May 1946, contd)

2, By direction of the President, under the provisions of AR 600-45, 22 September 1943, as amended, the Bronze Star Medal is awarded, for meritorious service in connection with military operations during the respective periods indicated, to:

Second Lieutenant- Serge De Belabre:, (French Army—September, 1944 to July, 1945• Lieutenant Henri Bouchard, French Army—5 May 1944 to 4 October 1944.
Lieutenant Colonel Francois Huet, Freach Army— 2 june 1944 to 30 August 1944.

V—PURPLE HEART. So much of Section VI, General Orders 116, this headquarters, 23 April 1945, as reads. “Private First Class Samuel Kilmayer” is amended to read, “Private First Class’ Samuel Kirmayer”.

VI—MEDAL OF FREEDOM.
1. Under the provisions of War Department letter, 6 Sep­tember 1945, file AGPD-C 200.6, Medal of Freedom, the Medal of Freedom with bronze palm is awarded to: . Lieutenant Colonel Maurice De Rome, Canadian Army, for exceptionally meritorious achievement from 1 December 1943 to 23 September 1944, which aided the United State in the prosecution of the war against the enemy in Continental Europe.

2, Under thé provisions of War Department letter, 6 September 1945 file AGPD-C 200.6, Medal of Freedom, the Medal of Freedom without palm is awarded, for excep­tionally meritorious achievement which aided the United States in the prosecution of the war against the enemi in Continental Europe during the respective periods indicated, to:

Staff Sergeant François Boulc’h, French Army 15 -September 1944 to 12 January 1946.
Colonel Marie Chenu, French Army — 1944 to 1945.
Sergeant Stephan M. Claessens, Netherlands Army — September, 1944 to May, 1945.
Sous Lieutenant Elisabeth M.A. Fankhauser, French Army — 18 May 1945 to 12 January 1946.
Mary Antonia Hieronyma Gentis, Dutch Civilian — December, 1944 to May,1945.
Captain Phillipe Granotier, French Army 1 September 1944 to 8 May 1945.
Colonel Onesime Hurteau, French Army — 1944 to 1945.
Captain Claude Jouannais, French Army — 1 January 1943 to 8 May 1945.
Captain Guy M. A. Mortier, French. Army — 1 January 1943 to 1 May 1945.
Staff Sergeant Felix Papet, French Army — 15 September 1944 to 12 January 1946.
Lucienne Santus, French Civilian — October, 1943 to April, 1944.
Georges J. Schmalzer, French Civilian— December,   1943 to August 1944.
Genevieve Schneegans, French Civilian —February ,  1944 to May 1944.
Francine Sebastien, French Civilian — July, 1943 to September,’ 1943.
Jeanne Sebastien, French Civilian —July, 1943 to September 1943.
Lieutenant Colonel André Serot, French Airforce —  1 January 1943 to 15 May 1945
Staff Sergeant Gaston Tachon, French Army — 15 September 1944 to 12 January 1945. 
Commandant Jean Thomas,- French Army, — 1 October 1944- to 8 May 1945
Colonel Paul Vosgien, French Army — 1944 to 1945

BY  COMMAND-OF GENERAL McHAEEEY:

OFFICIAL: ,                           M. G. WHITE,
Major   General, GSC, Acting, Chief of Staff.

L. S. OSTRANDER
Brigadier General, USA, Adjutant General DISTRIBUTI ON :   D    /



Documents relatifs à Jeanne Sebastien et sa fille Francine

1943, deux aviateurs sur les routes après l’explosion de leur avion en France

Le texte qui suit a été écrit par Barbara Wojcik, nièce de l’un des aviateurs, le Lieutenant James Wilschke.  Il s’agit d’un bref résumé de ses recherches portant sur cette évasion (recherches qui s’appuient sur des documents d’archives), et au sujet desquelles elle écrit un livre (en voie d’achèvement).
Nous avons pu ajouter cette page sur ce site après des échanges avec Barbara Wojcik, qui nous a transmis de nombreux documents relatifs à France Sebastien/Johnston, un jeune résistante qui avait abrité des parachutistes en 1943, avec sa mère (dont le Lieutenant Wischke). Francine et sa mère furent arrêtées peu après et subirent le sort de nombreuses résistant(e)s tombé(e)s aux mains de la Gestapo (prison, torture, camps de concentration…). Un article, tiré des archives de JR Chauvin, retrace ce parcours, il est visualisable ici. Une autre page, sur notre site, est consacrée à ces deux résistantes et au réseau Marie-Odile de Nantes, il s’appuie sur des archives américaines que nous a transmises Barbara Wojcik. Il est accessible ici.


Le texte de Barbara Wojcik est en anglais, nous l’avons traduit (et rajouté quelques images pour cette lecture en ligne).

Francine Sebastien, âgée de 16 ans, et sa mère, Jeanne Sebastien, directrice d’école, habitaient à Nantes en 1943. Elles étaient des membres actifs du groupe <de Nantes> du réseau de Résistance Marie-Odile. Elles aidèrent plusieurs aviateurs anglais et américains à se cacher des Nazis qui occupaient la ville de Nantes (un port stratégique) depuis la bataille de France en 1940.
Sixteen-year-old Francine and her school principal mother Jeanne Sebastien lived in Nantes in 1943 and were active members of the Marie-Odile group. They helped several British and American airmen hide from the Nazis, who had occupied the city of Nantes (a strategic river port) since the Battle of France in 1940.

Lt. James Wilschke, l’un des aviateurs américains (photo transmise par B. Wojcik)

Les Sebastiens ont caché les aviateurs dans leur cave, en les protégeant et en leur donnant de quoi manger jusqu’à ce que les hommes puissent passer à leur prochaine destination. Deux de ces Américains étaient le lieutenant James Wilschke (âgé de 23 ans, originaire de Chicago, Illinois) et le Sgt. Robert Neil (21 ans, originaire de Providence, Rhode Island). Les 2 jeunes aviateurs sont restés avec les Sebastiens pendant 2 jours, ou une semaine (selon les sources) en juillet 1943.
The Sebastiens hid the airmen in their basement, sheltering and
feeding them until the men could move on to their next destination.
Two of the Americans they helped were Lt. James Wilschke (age 23, from Chicago, Illinois) and Sgt. Robert Neil (age 21, from Providence, Rhode Island). The 2 young airmen stayed with the Sebastiens for 2 days, or a week (varying accounts) in July of 1943.

Francine Sebastien (photo transmise par B. Wojcik)

À un moment donné, Neil a séjourné avec Jean Chanvrin, un jeune homme du même âge que Bob, qui faisait également partie du même groupe de Résistance. Les Américains ont ensuite été transférés au groupe de résistance «Hussards de la Liberté» et ont poursuivi leur fuite.
At some point Neil stayed with Jean Chanvrin, a young man about Bob’s age, who was also a member of the same resistance group. The Americans were then passed on to the “Hussars de Liberte” resistance group and continued their escape.

Un avion Boeing B-17, ” forteresse volante” en vol en 1943 (source Wikipedia)

Wilschke et Neil étaient en fuite depuis le 17 mai 1943, se cachant des nazis et essayant de s’échapper pour retourner en Angleterre. Ils faisaient partie de la 8ème Armée de l’air américaine, du 305ème Groupe de bombardements / 264ème Escadron de Bombardements basé à Chelveston, en Angleterre. Wilschke était bombardier et Neil, opérateur radio. Ce jour-là, ils étaient à bord du B17 42-5219 dans le cadre d’une mission de bombardement des enclos sous-marins nazis à Lorient, une ville portuaire stratégique sur la côte sud de la Bretagne.
Wilschke and Neil had been on the run since May 17, 1943, hiding from the Nazis and trying to escape back to England. They were part of the United States 8 th Army Air Corps, 305 th Bomb Group/264 th Bomb Squadron based in Chelveston, England. Wilschke was a bombardier, and Neil was a radio operator. That day, they had been on board B17 42-5219 on a mission to bomb the Nazi submarine pens at Lorient, a strategic port city on the southern coast of Brittany.

Stèle en hommage au aviateurs américains à Brech Morbihan (56)
Crédit photo : Christina P. licence Creativ commons

Leur B17 a été attaqué par des canons anti-aériens et des combattants ennemis. L’avion a pris feu et la sonnerie d’alarme a sonné. Wilschke et les deux pilotes purent s’échapper, mais le reste de l’équipage était toujours à bord lorsque l’avion a explosé. Neil avait essayé d’éteindre le feu dans la soute à bombes et fut éjecté de l’avion lors de l’explosion. Il repris conscience en tombant et fut capable de tirer son anneau de parachute et atterrir sain et sauf. Les 2 pilotes ont été capturés presque immédiatement et ont été envoyés au Stalag Luft III pour le reste de la guerre. Six membres d’équipage sont morts dans l’accident. Le monument à l’équipe décédée près de Brec’h est visible ici: https://www.aerosteles.net/steleen-brech-b17
Their B17 was attacked by anti-aircraft guns and enemy fighters. The plane caught fire and the bail-out bell sounded. Wilschke and the two pilots bailed out, but the rest of the crew was still on board when the plane exploded. Neil had been trying to put out the fire in the bomb bay and was thrown from the plane in the explosion. He regained consciousness as he was falling and was able to pull his
parachute ring and land safely. The 2 pilots were captured almost immediately and were sent to Stalag Luft III for the rest of the war. Six crewmen died in the crash. The monument to the fallen crew near Brec’h can be seen here: https://www.aerosteles.net/steleen-brech-b17

La commune proche du lieu où fut détruit le B17 est Brec’h (Morbihan)

Neil et Wilschke ont été aidés et cachés par des agriculteurs de la région, puis réunis le lendemain du crash. Ils ont été conduits dans une maison de plage abandonnée à Saint-Pierre-Quiberon, où ils sont restés trois semaines, où ils ont pu se remettre des blessures subies lors de l’accident. Le mois suivant, ils passèrent clandestinement dans la région du Morbihan, passant d’une cachette à une autre, dans l’espoir de s’enfuir par bateau en Angleterre. En juillet, ils ont été amenés aux Sébastien à Nantes par d’autres membres du réseau de résistance.
Neil and Wilschke were aided and hidden by area farmers and then brought together the day after the crash. They were spirited to an abandoned beach house in St. Pierre-Quiberon, where they stayed 3 weeks, recuperating from injuries incurred in the crash. For the next month they were smuggled around the Morbihan region, moving from one hiding spot to another, hoping to escape by boat back to England. In July they were brought to the Sebastiens in Nantes by other resistance network members.

November 1943

Après avoir quitté la maison des Sébastien, Wilschke et Neil ont échappé à la capture pendant 5 mois supplémentaires. On les avait prévenu qu’il fallait éviter la résistance établie et les chemin de fuite qui avaient été infiltrés par des informateurs. Ils ont donc été aidés par des citoyens choisis au hasard, des agriculteurs et, parfois, d’autres groupes de résistance. Wilschke a estimé par la suite qu’ils ont avaient été aidés par plus de 25 acteurs différents. En novembre, les deux hommes s’étaient rendus à Narbonne, où ils ont commencé à marcher vers le sud, en direction de la frontière espagnole. Ils voyageaient toujours la nuit, marchant dans les vignes et évitant les routes. À Perpignan, ils ont été aidés par des citoyens locaux qui les ont conduits à un groupe de réfugiés et d’autres aviateurs qui se préparaient à traverser la frontière avec un guide espagnol. Le groupe a fait une randonnée de 2 nuits, se reposant pendant la journée. Ils sont entrés en Espagne le 17 novembre 1943, soit exactement six mois après que leur avion ait été abattu.
After they left the Sebastien home, Wilschke and Neil evaded capture for another 5 months. Warned to avoid the established resistance and escape lines as they had been infiltrated by informants, they were helped by random citizens, farmers, and occasionally other resistance groups. Wilschke later estimated that they were aided by over 25 different helpers. By November the two men had made their way to Narbonne, where they began walking south toward the Spanish border. They always traveled at night, walking through vineyards and avoiding roads. In Perpignan they were helped by local citizens who led them to a group of refugees and other airmen who were preparing to cross the border with a Spanish guide. The group hiked for 2 nights, resting during the day. They crossed into Spain on November 17, 1943, exactly six months since they were shot down.

(coupure de journal transmise par B. Wojcik)


Wilschke et Neil rentrèrent aux États-Unis en janvier 1944. Les deux hommes se marièrent au début de 1944 et eurent une famille. Jim Wilschke et son épouse Rosemary ont eu leur premier enfant, une fille, le jour de Noël 1944. Ils l’ont baptisée Jeanne Marie en l’honneur des secoureuses françaises de Jim. Il semble que ni Wilschke ni Neil n’aient jamais su ce qui était arrivé aux Sebastiens ou n’avaient eu aucune communication avec eux après la guerre.
Wilschke and Neil made it back to the United States by January 1944. Both men married early in 1944 and had families. Jim Wilschke and his wife Rosemary had their first child, a daughter, on
Christmas Day, 1944. They named her Jeanne Marie in honor of Jim’s French helpers. It appears that neither Wilschke or Neil ever knew what happened to the Sebastiens or had any communication
with them after the war.

7 mois porté disparu, puis un mariage, James Wischke

Mariage de Jim Wilschke (coupure de journal transmise par B. Wojcik)

L’article du journal local consacré au mariage de Jim Wilschke et de Rosemary Crandall explique ceci : “Le Lieutenant de 24 ans, James. S. Wischke, habitant 8017, avenue Woodlawn, n’était aujourd’hui pas seulement de retour, après 7 mois, de la terre des disparus, mais prévoyait de revenir à la maison pour se marier.
Le Lieutenant, un bombardier, était officiellement porté disparu, après le crash de son avion en Europe, le 17 mai. Une disparition qui fut suivie d’un long et déchirant silence de 7 mois.
Mais hier, sa fiancée Rosemary Crandall, 21 ans, habitant 8034, avenue Woodlawn, a reçu ce câble : “Ecris ou câble moi à l’adresse de mon ancien APO et prépare le mariage en févier – JIM”.
Miss Crandall nous a dit qu le Lieutenant et elle se connaissaient depuis leurs années d’école secondaire. le Lieutenant Wischke, fils de Mrs. Mable Wischke, a commencé son service en janvier 1942. Son frère, William, est également dans l’armé
e
.”

NB : Rosemary Crandell (misspelled in the newspaper attachments) was the father’s sister of Barbara Wojcik. Barbara’s father George Crandell, was also in the war; he was a Lieutenant on the USS Dale, a destroyer that fought in the Pacific.

Mariage n°2, Robert Neil

Mariage de Robert Neil (coupure de journal transmise par B. Wojcik)

James Wilschke et Bob Neil ne se connaissaient pas avant la guerre, mais ils restèrent en contact par la suite par des lettres et des cartes.
James Wilschke and Bob Neil did not know each other prior to the war, but they did keep in touch afterwards by letters and cards.

Bob Neil est décédé en 1992 et James Wilschke en 2001.
Bob Neil died in 1992, and James Wilschke in 2001.


De Brech (Morbihan) à Piriac-sur-Mer (Loire-Atlantique)

Tous les aviateurs tombés en France avec leur “forteresse volante” B17 n’ont pu échapper à la mort ou l’emprisonnement, comme l’ont réussi James Wilschke et Bob Neil.

Nous retrouvons d’autres traces de crash de B17 sur les côtes bretonnes, assez proche du crash du B17 de James Wilschke et Bob Neil , notamment cette stèle à Piriac-sur-mer :

Photo CC-BY licence Creative Commons J. Menjoulet

Cette autre stèle a été érigée pour commémorer le crash, le 23 novembre 1942,  d’un bombardier B17, envoyé en mission, au départ de Thurleigh, Bedfordshire UK, pour bombarder la base sous-marine de Saint-Nazaire.

Attaqué par des chasseurs, l’avion, dont l’équipage était entièrement composé de 10 Américains,  a explosé en vol. Si  deux aviateurs ont pu sauter en parachute, et, dès lors, ont été faits prisonniers, les huit autres membres de l’équipage ont été tués.  Parmi ceux-ci, 4 sont inhumés dans le cimetière anglo-américain de Saint-James (50), les corps des 4 autres  ont été rapatriés aux Étas-Unis.

Lt Isbell Clay E. – Pilote – tué
Lt Fulton Dyer – Co-Pilote – tué
Lt Fryer Peter J. – Navigateur- prisonnier
Lt Burden Abraham – Bombardier – prisonnier
Sgt Grenke Erwin – Mecanicien – tué
Sgt Krijak Robert S. – Radio – tué
Sgt Kostecki Edward – Mitrailleur – tué
Sgt Lindsey David W. – Mitrailleur – tué
Sgt Buckminster Ray E. – Mitrailleur – tué
Sgt Houx George L. – Mitrailleur- tué